ヒトは走るために裸になった!?

進化的に見るとめちゃくちゃ面白いんですけど、ヒトは『長距離を走り続けられる』数少ない動物として設計されています。
その証拠として研究者がよく持ち出すのが、追い込み猟（パーシステンス・ハンティング）という仮説。
1984年にアメリカの生物学者デイヴィッド・キャリアが最初に提唱したものです。

追い込み猟っていうのは、「獲物が暑さで熱中症や疲労困憊に陥るまで執拗に追い続ける狩猟手法」（出所：Wikipedia）ってやつ。一日のいちばん暑い時間帯に、疲れ果てて倒れるまで追い続けられるとか、獲物の側に立って考えると恐ろしいことこの上なし…
速さでは勝てないけれど、しつこさで勝つ。これがヒトの戦略と言えるでしょう。

そのために何を捨てたか。

答えは体毛。

この仮説は、コリン作動性の汗腺、体毛のなさ、二足歩行、そして走る準備として炭水化物を蓄えられる雑食性といった特徴を、持久走への適応だと論じています。さらに足元にも仕掛けがある。弾性エネルギーを返すための長く伸びたアキレス腱、効率よく力を伝える縦アーチ、てこのストレスを抑える短い足指、力強い股関節伸展のための発達した大臀筋——こうしたバネのような構造が、持続的な移動を支えています。

つまりヒトは『走る』ために裸になり、汗をかく身体を手に入れた。
サッカー選手がユニフォーム一枚で炎天下を走り回れるのは、200万年分の前払いがあるから…って私は考えてしまうわけです。

気化という賢い裏技

ヒトの本当にユニークな点はまだあります。冷やし方の選択です。

犬を思い浮かべてください。暑いとき、舌を出してハァハァやってますよね。パンティング（あえぎ呼吸）と言われるものです。
多くの四足動物は熱を逃がすために息を切らしますが、これは全力で走っているときにはあまりうまく働きません。呼吸と冷却を同時にこなそうとすると、どこかで無理が出るんですよね。

ヒトはまったく別の道を選びました。

最初に『アスリート』と呼べた祖先はホモ・エレクトスで、彼らは体毛がなく、ほぼ全身の体表をエクリン汗腺で覆った、汗をかく動物でした。全身の汗腺から水を出して、それが蒸発するときに熱を奪わせる——いわば打ち水です。アスファルトに水をまくと、蒸発するときにひんやりするでしょう。あれを皮膚の表面でやっている。そのスケールがすごい。実験では、ヒトは気温30℃を超える環境でも、約3.5〜4.5メートル毎秒の速さを20km以上にわたって維持し、四足動物を上回る持久力を示しています。

ただし、ここにヒトの宿命的なトレードオフがある。暑いなかでの長時間の移動には発汗による相当な水分損失がともない、脱水は持久狩猟を制限する決定的な要因になりうると指摘されてきました。冷やすために、水をどんどん失う。よくできた裏技には、必ず代償がついてくる。もっとも、その代償は思ったほど致命的ではないという見方もあります。現代カラハリの狩猟条件をモデルにした研究では、アフリカのホモ・エレクトスは体重の10%を失う脱水限界に達するまで5.5〜5.7時間かかると推定されました。進化は、思った以上にしぶといんです。

深部体温は、なぜ最後まで粘るのか

体温と一口に言っても、実は身体の中で温度はバラバラです。太陽に焼かれる皮膚の温度、激しく働く筋肉の温度、そしていちばん奥にある深部体温（コア温）。脳や内臓を守るこのコア温だけは、何があっても一定に保とうとする。

ヒトの身体は深部体温をおよそ37℃に維持することが死活的に重要です。運動で筋肉が熱を出しても、身体はその熱を血流に乗せて皮膚へ運び、汗で捨てることでコア温を守ろうとする。いわば内側の熱を外側へリレーしているわけです。

ところが運動が激しく、外が暑いと、このリレーが追いつかなくなる。皮膚へ送るべき血液と、筋肉に酸素を届けるための血液が取り合いになる。冷却にまわす予算が足りなくなって、コア温がじりじり上がり始める。興味深いのは、身体の比率がこの戦いに効いてくることで、脚が長いほど走行中の平均体温の上昇が抑えられ、持久と速さの面で有利になるという分析もあります。粘って粘って、それでも上がっていく——その先に、ある境界線が待っています。

40℃…脳が『もう走るな』と言う体温

ここが行動進化的にいちばん面白いところなんです。限界を決めているのは、筋肉じゃなくて脳かもしれない、という話。

古典的な研究では、運動を続けた人が音を上げるコア温に、不思議な共通点が見つかりました。最初の体温が違っても、被験者はみなほぼ同じ高体温のレベル（食道温で40.1〜40.2℃あたり）で疲労困憊に至ったのです。スタート地点が違っても、ゴール（限界温度）はだいたい同じ。これは『脳がコア温を監視していて、危険な手前でブレーキを踏んでいる』という考え方につながります。深部体温は、破滅的な高体温を防ぐための安全ブレーキかもしれない、という解釈です。

つまり、筋肉が物理的に動かなくなる前に、脳が先回りして『出力を落とせ』と命令している可能性がある。これ、すごく賢い設計ですよね。本当の故障の前に、わざとパフォーマンスを落として身体を守る。だから暑い試合では、スプリントの回数も走行距離も落ちる。選手の走りが鈍るのは、根性の問題ではなく、脳が下した冷静な経営判断なんです。

（ただし正直に言うと、この『40℃が絶対の限界値』という見方には反論もあります。皮膚温が高すぎない条件では、深部体温が40℃に達しても走るスピードは落ちないという観察があり、40℃が決定的な限界だとは言い切れないという指摘です。境界線はくっきりした一本の線ではなく、条件しだいで揺れる帯のようなもの、と考えるのがフェアでしょう。）

本当の敵は、気温じゃなくて湿度

さて、ここで多くの人が見落とす伏兵が登場します。湿度です。

打ち水の話を思い出してください。あれが効くのは、まいた水が蒸発できるから。じゃあ、空気がすでに水分でびしょびしょだったら? 蒸発できない。汗をかいても、それが皮膚の上にただ溜まるだけで、ちっとも冷えない。だから『気温何度』という数字だけ見ていると、本質を見誤る。

そこで使われるのが湿球黒球温度、WBGTという指標です。WBGTは気温・湿度・日射・風速をひとつにまとめて、身体がどれだけの熱ストレスを受けるかを示すもので、気温だけより正確なため、科学者やスポーツ団体が屋外競技の安全基準に使っています。気温の数字に隠れて、湿度という伏兵がじわじわ効いてくるわけです。

そして北米大会では、これが現実の問題になっています。2003〜2022年の気候を基準にした最近の研究では、ダラス、ヒューストン、モンテレイ、マイアミが、典型的な夏のほとんどの午後にWBGT28℃（82.4°F）を超える、とりわけ暑さリスクの高い場所に含まれることがわかりました。具体的には、平年（猛暑年）でダラス、ヒューストン、モンテレイ、マイアミでは6〜7月の90%超（95%）の日でWBGTが26℃を超えると報告されています。気温の数字に隠れた湿度こそ、選手がどれだけ速く、遠く、頻繁に走れるかを静かに削り取っていく本当の敵なんです。

サバンナと、真夏のスタジアムの違い

ここで進化の視点に戻りましょう。ヒトの汗システムは、いったいどんな環境で完成したのか。

答えは、乾いた東アフリカのサバンナです。持久走仮説は、ホモ・エレクトスのような祖先が、開けたサバンナの環境圧への応答として持久走の適応を進化させ、それが消耗するまで獲物を追う持久狩猟を可能にしたと考えます。カラッとした空気のなかでなら、汗はぐんぐん蒸発する。打ち水が最高に効く環境です。汗で冷やすという戦略は、まさにこの乾燥地仕様にチューニングされている。

ところが、高温多湿で風のないスタジアムは、進化がまったく想定していなかった環境なんです。これは生物学でいうミスマッチ——身体が適応した環境と、いま身を置く環境のズレ。乾燥地用の冷却装置を、蒸し風呂のなかで全開にしているようなものです。事実、ヒトの体温調節は高温多湿の条件では限界があり、その点が仮説への批判として持ち出されることもあります。

しかも舞台は、地球が温まりきった今の北米。カタールの猛烈な夏の暑さは、FIFAに2022年大会を通常の6〜7月から11〜12月へとずらさせ、これは89年の大会史で初めてのことでした。そして今回は気候変動の影が濃い。現在の気候と1994年の気候の確率比の変化を見ると、分析されたほとんどのスタジアムで、WBGT28℃の事象が起こりやすくなっています。サバンナで完成した身体が、想定外の蒸し暑さに放り込まれている。これがいまピッチで起きていることの正体です。

身体は『先読み』する賢さを持っている

ここまで聞くと、ヒトの冷却システムはずいぶん泥縄式に思えるかもしれません。でも、もうひと

つ隠し玉がある。身体は熱くなってから慌てるのではなく、熱くなる前に動き出すんです。

これを予測的体温調節（anticipatory thermoregulation）といいます。深部体温が実際に上がりきる前に、身体は先回りして汗をかき始める。試合前のウォーミングアップで、まだそんなに暑くないのに汗が出てくる——あれは身体が『これから熱くなるぞ』と読んで、冷却装置を前倒しで起動している証拠です。先を読んで備える、賢い設計。

さらにヒトは、暑さそのものに身体を作り替える能力を持っています。暑熱順化です。暑い環境で繰り返しトレーニングすると、血液の量（血漿量）が増え、発汗がより早く始まるようになる。要するに、進化的な適応を人為的に前倒しで起こしているわけです。ある総説は、ヒトに暑さのなかで持久活動に耐える独自の潜在力を与えた進化のステップと、それらの特性を熱適応によってどう高められるかを論じています。トップ選手が大会前に暑熱順化に取り組むのは、200万年かけた適応を数週間に圧縮しようとする、なかなか野心的な試みなんですよ。

限界に、後付けのパッチを当てる

とはいえ、進化が組んだ設計には限界がある。そこで人間は、足りない部分にパッチを当てる。

試合前に身体を冷やしておくプレクーリング、こまめな給水、そして深部体温のモニタリング。運営側もパッチを重ねています。実際、暑さは『起こるかもしれないリスク』ではなく、すでに織り込まれた前提になりつつある。マイアミ、カンザスシティ、フィラデルフィア、ダラス、ヒューストンでは、WBGT82.4°Fに達する条件の再現期間がわずか1年——つまり大会の予定日程中に毎年起こりうるとされ、それは稀な天候ではなく、夏そのものなのです。

だからこそ閾値の意味が重い。少なくとも5試合が最高の危険水準であるWBGT28℃（82.4°F）に達すると予測されており、これは選手組合が試合の中断や延期を推奨する水準です。救いがあるとすれば、最悪のさらに上は今のところ稀だということ。きわめて危険な32℃WBGTはほとんどの場所でなお非常に稀な事象で、再現期間が100年を下回るのはダラスだけです。

どれも、サバンナ仕様の身体を蒸し暑いスタジアムで動かすための、後付けの工夫です。エレガントな解決策ではないかもしれない。でも、進化が想定しなかった環境に対して、ヒトが知恵で応戦している姿だとも言える。

体温が42℃に達する、その手前。選手の身体のなかでは、200万年前に組まれた冷却システムが静かにフル稼働し、脳が冷静に出力を測り、汗が一滴ずつ熱を運び出している。派手なゴールの裏で、誰にも見えないこの攻防こそが、いちばん消耗する戦いなのかもしれません。走り続けられる身体を手に入れた代わりに、ヒトは熱と付き合い続ける宿命を背負った。今日も誰かが、その境界線のすぐ手前で、踏ん張っているはずです。